Mariposas y esfinges (o colibríes):

Si exceptuamos a las mariposas, al principio los insectos no me llamaban mucho la atención. Estaba muy centrada en los pájaros, que son mi debilidad, pero enseguida empecé a interesarme y fotografiar las preciosas mariposas que visitaban y se alimentaban de las flores del jardín. A las mariposas las considero un derroche de color y alegría, como si fueran flores con alas. Cuando las veo aparecer me hacen sentir que el buen tiempo ha llegado. La que aparece en la segunda foto, con cuatro grandes manchas, a modo de ojos, se la llama coloquialmente pavon real, vemos bastantes ejemplares con frecuencia por el jardín.

A estos insectos lepidópteros les gusta mucho los jardines soleados ya que el calor del sol les da energía.  Pasa al contrario con el viento, que les perjudica enormemente, pues sus grandes alas  hacen mucha resistencia, molestándoles para volar. Por lo tanto, si quieres tener un jardin con variedad de mariposas cultiva plantas que las atraigan en lugares soleados y resguardados del viento. Las mariposas son uno de los insectos que más color y alegría dan al jardin cuando aparecen, provocando una sensación de primavera-verano, tienen mucha variedad de formas y colorido, aunque las más comunes en mi zona serán unas 20 ó 30.

Estos insectos pertenecen a la familia de los lepidópteros, tienen su cuerpo dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen, un total de seis patas, dos pares de alas y su boca es un tubo succionador. Algunas al posarse dejan sus alas abiertas, exhibiendo sus espectaculares dibujos y colores, hay otras que sin embargo tienen un sólo tono y no lucen dibujos. Unas pocas quedan cerradas al posarse, asemejándose a hojas, supongo que lo utilizarán como técnica de camuflaje.

Existen varias plantas que las atraen como son las budelias y las lilas, que deben ser exquisitas para ellas, quizás por el aroma, el caso es que siempre están llenas.

Las larvas de las mariposas parecen gusanos con patas en todo el cuerpo. Dependiendo de la variedad, son de diferentes colores y algunas larvas son realmente curiosas, con pelos pinchones, mucho colorido, cuernitos, etc. Muchas veces tienen un aspecto feroz, sí, feroz, enseguida podréis comprobarlo cuando veáis las fotos que siguen.

Las mariposas adultas tienen cuatro alas con escamas y dibujos de colores muy diversos, sus antenas son como un hilo terminado como un alfiler. Las mariposas hembras suelen ser más grandes, también el colorido tiene una cierta variación con los machos, aunque se parecen bastante.

Si os fijáis bien en la foto de arriba podéis apreciar su trompa recogida, a modo de espiral. Como me apunta María que sabe mucho de insectos por los libros que lee y sobrina de María Jesús, se llama espiritrompa. No es fácil contemplarla así, ya que normalmente cuando se posan en una flor la despliegan para libar, pero esta vez hemos tenido suerte y así podéis verla en posición de descanso.

Estos insectos tienen tres etapas de crecimiento: larva, ninfa y adulta. Una vez salidas del huevo, las larvas mudan varias veces. Cada vez se les cae la piel vieja y les sale una piel nueva y más grande y su cuerpo es blando. Tiene unas patitas en la primera parte del abdomen que son con ganchos para agarrarse y trepar.

Su comida y la de las polillas son las plantas, algunas tienen especialidad por algunas plantas durante toda la vida. Las mariposas adultas chupan néctar de las flores. Las larvas en la última fase se bajan de la planta buscando un lugar para transformarse en pupa. Muchos pájaros e insectos se alimentan de estas larvas, también los murciélagos, pájaros y arañas comen mariposas y polillas adultas.

Los colores de las mariposas son para avisar a los enemigos de su mal sabor, actúa como defensa, también para atraer a sus parejas. Algunas mariposas tienen colores semejantes a los de las plantas donde se posan, para mimetizarse. Las mariposas y polillas además de ser bonitas, cumplen un cometido en la naturaleza, sirven de comida a otros animales y polinizan las plantas y frutales.

Me he dado cuenta de que se posan más frecuentemente en plantas con inflorescencias pequeñas, siendo entusiastas por ejemplo de las lantanas y verbenas, buddelias. También se posan mucho sobre lavandas, salvias, rudbeckias, aster, crisantemos, violetas, guisantes de olor, lupinos, mentas, margaritas, algunas de las cuales podéis ver en las fotos…

Como todos los animales, las mariposas necesitan además de flores para libar, agua para vivir. Aunque el néctar se compone de agua azucarada, necesitan agua con sales minerales, para conseguirla, al tener la boca en forma de tubo y succionar les imposible beber de una fuente  -como los pájaros-  debes ponerlas un lugar donde tengan tierra húmeda, para absorber y  añadir algo de sal común.

Muchas de las flores que atraen mariposas, también atraen pájaros, por lo que se consiguen dos efectos al mismo tiempo. En nuestro jardín hemos procurado que tengan para escoger de todos los arbustos que comento más arriba y durante el verano se pueden ver en una misma planta más de 20 mariposas de diverso colorido. Fotografiarlas ya es otra cuestión, porque se “mosquean” bastante cuando ven movimientos extraños y se cambian rápidamente a otra flor. Todo es cuestión de tiempo, paciencia y suerte. Esta mariposa del lado izquierdo creo que se llama Almirante rojo o algo así. A mí me parece muy bonita, ya que el colorido naranja fuerte contrasta mucho con el negro y los puntitos blancos. También son bastante abundantes en el jardín y me encanta tenerlas, porque son muy llamativas y tienen un tamaño bastante grande.

Las mariposas machos y hembras se buscan utilizando el aleteo y el sentido del olfato. Sabíais que los insectos constituyen las 3/4 partes de todas las especies animales conocidas (cerca de un millón y medio) y se siguen descubriendo otras nuevas.

Aquí debajo tenéis otras tres fotos del “Almirante rojo”, esta vez está libando sobre una budelia, una de sus plantas preferidas.

También aquí tenéis otro par de fotos del pavon real, que es una de las mariposas que más nos visitan. Como podéis ver tiene unos dibujos en forma de ojos que utiliza para defenderse de los depredadores. Es lo que se llama aposematismo.

A continuación alguna otra foto de mariposas diversas:

Esta mariposa de tan original forma y colorido se llama Papilo Machaon es la más bonita que he encontrado en mi vida. La primera vez que la ví no me lo podía creer, apareció de repente y me dejó “flipada”. Es muy especial, tiene un colorido y una forma diferente. Macaón para los amigos es una de las mariposas diurnas más bonitas de España. Como digo, tiene una forma especial que podréis apreciar en las fotos, color amarillo y negro y alas acabadas en cola de golondrina.

Fotografiarla resultó algo complicado, porque es muy inquieta y no paraba un instante en el mismo sitio. Me tuvo una media hora de aquí para allá- casi me mata. Al final se posó durante un momento y me fui acercando muy poco a poco, fotografiándola con zoom, para que no viera movimiento y volara. Las fotos están hechas desde una distancia prudencial con zoom. Justo cuando iba a intentar un macro o algo más sofisticado se fue. La he buscado durante meses, el resto del verano, pero sin éxito.

He encontrado en internet una foto de su oruga, que también es muy bonita. Si queréis ver más, aquí las tenéis.

También he encontrado una web donde podréis ver su increíble desarrollo desde oruga a crisálida. Pincha

aquí.

Tengo una buena noticia, el primer fin de semana de Marzo hizo sol y había bastantes mariposas por el jardín. Fuimos a dar un paseo por las cercanías y de pronto la ví, no me lo podía creer, era mi Macaon nuevamente. No paró mucho tiempo por la zona, lo justo para pasarme dos o tres veces por las narices y yo sin cámara, pero estaré atenta por si regresa.

He leído que hasta hace unas décadas el Macaón era una especie común en España, pero ahora se ha convertido en rara.

En otros países europeos consideran como un signo de salud en la naturaleza el que haya muchas mariposas. Actualmente se ha notado en muchos lugares un  grave descenso y se supone que es debido a la cantidad de insecticidas y productos químicos que se utilizan sin necesidad ni moderación y por inexpertos.

Investigando, he encontrado información de que existe una planta llamada “ruda” que es la comida favorita de la oruga del Macaón y de donde se cuelga para “pupar” y luego salir la mariposa, así que he comprado una y se da muy bien en el jardín, no es especialmente bonita para mi gusto, pero se desarrolla muy bien y este verano, al principio observé una  mariposa pupando en ella, no tenía la cámara de fotos y lo dejé para la vuelta de un corto viaje de 3 días, bueno, pues a la vuelta había desaparecido. No me lo podía creer, lo primero que hubiera conseguido atraer mi pequeña mata de ruda a una mariposa para dejar su larva y luego tener la mala suerte de que se fuera antes de hacerle la foto. Parece que esta planta tiene un olor fuerte , por cierto es medicinal.

A esta otra mariposa la llaman chupaleche, creo, lo tengo que mirar en un libro que no tengo aquí, verdaderamente es bastante espectacular, pero no es tan bonita como la macaon y además es más común.

Siguiendo con las mariposas, las polillas son de costumbres nocturnas, de colores menos vistosos y muchas de ellas tienen como propiedad mimetizarse con el medio en el que se mueven, troncos de árboles, etc.

Las antenas de las polillas adultas pueden ser como un hilo, una pluma o un pelo

Estas dos fotos son de una polilla sobre una piedra. Como podéis apreciar, es dificil distinguirla porque tiene el mismo colorido. La otra foto es de una polilla vista desde abajo, ya que estaba posada descansando sobre un cristal como veréis es muy bonita.

Las fotos de arriba son de esfinges-colibrí. Pertenecen a la familia de los lepidópteros y aunque es una mariposa nocturna desarrolla hábitos diurnos. Bate las alas a tal velocidad que resulta imperceptible al ojo humano ( 200 veces por segundo) y utiiza la cola como timón para variar la posición. No está más de 2 sg en una misma flor. También otra que resulta complicado para fotografíar.

Nosotros la descubrimos hace unos 10 años en el jardin, parece mitad mariposa mitad pájaro, curiosamente también entre nosotros la llamábamos colibrí-alí y admirábamos su belleza e impresionante capacidad de trabajo continuado.

Se la llama colibrí por la similitud en el vuelo y tamaño o características de las alas, que parecen más propias de un ave que de un lepidóptero. Es de color parduzco, con algunas rayas brillantes anaranjadas y la cola con manchas negras y blancas.

Hay más de una variedad y está en permanente actividad durante todo el día. Su increíble movimiento de alas le permite permanecer suspendido en el aire como si se tratase de un helicóptero. Tiene una larga trompa espiral, como podéis apreciar en las fotos.
Las esfinges están perfectamente adaptadas a la climatología de la península ibérica y salen dos generaciones anuales, a finales de primavera la primera y otra en pleno verano.

Pasamos ahora a las mantis, este insecto es muy particular también.

En las fotos de arriba podéis ver una mantis-religiosa entre las hojas de las dalias. Me la he encontrado muchas veces en el jardín, siempre me ha conseguido asustar, no por nada, sino que tiene un camuflaje muy bueno y está como una momia, sin moverse y observándote, por lo que cuando la descubres te hace dar un respingo.

Muchas veces cuando he vuelto con la cámara no la he conseguido encontrar de nuevo, posiblemente no estaría muy lejos, pero es que se funde en la naturaleza y es difícil verla como no vayas buscando.

En esta ocasión tuve más suerte y cuando me la encontré mientras podaba las dalias la ubiqué bien para no perderla la pista.

En la primera foto me resulta muy graciosa, está asomándose a través de una cortinilla que forman las dalias, en plan fisgón. En la segunda foto la podéis ver de cuerpo entero en las mismas dalias y la tercera en primer plano la he encontrado en internet y se la puede admirar con su cabeza triangular y sus grandes ojos. No sé si será debido a la historia que la precede, pero verdaderamente cuando se te queda mirando así, tan fijamente y sin moverse, da un poco de espanto. Te da la sensación de que si la pierdes de vista te puede saltar encima y empezar a devorarte, como sabes que hace con su pareja… , en verdad, cuánto influye la imaginación.

En comparación con otros insectos, el tamaño de la mantis es mediano, posee un tórax largo y unas antenas delgadas. Tiene unos grandes ojos compuestos en la cabeza la cual puede girar hasta 180º y tres ojos sencillos entre los ojos compuestos. Sus patas anteriores, que mantiene recogidas ante la cabeza en actitud orante, están provistas de fuertes espinas para sujetar las presas de que se alimenta. Es voraz y muy común en lugares cálidos.

Las hembras son mayores que los machos, puede ser verde o parda, dependiendo del medio en que habita, por ejemplo, si es paja seca tomará el color pardo. Vive durante un año aproximadamente y muda seis veces hasta convertirse en adulto, para lo que se colocan en suspensión hacia abajo hasta que se desprenden de la vieja muda.

En las fotos de arriba podéis ver un bicho-palo en color verde. Me dió un buen susto cuando fui a abrir la ventana y me le encontré plantificado. Algunas veces los he visto en color pardo o marrón, según el medio en que se mueven. Hay bastantes aunque son difíciles de ver porque se mimetizan perfectamente cuando están en la naturaleza.

Tienen el cuerpo largo y delgado y las patas son similares a ramas. Algunos carecen de alas o éstas son rudimentarias, o bien se asemejan a hojas. Es el insecto más largo. Puede alcanzar unos 30 centímetros. Para pasar desapercibidos incluso se mecen un poco para que parezca que es el viento quien los mueve.

Aquí tenemos a las odiadas arañas, conozco a más gente que las aborrece y las tiene miedo que lo contrario, a mí tampoco es que me gusten, la verdad, pero mientras no entren en mi territorio las dejo tranquilas, porque cumplen con un cometido en la naturaleza y es bueno que existan.

En la foto de la izquierda podéis ver unas cuantas docenas de ellas, acaban de nacer y están empezando a tomar posiciones en este mundo en que les ha tocado vivir, que es mi jardín. Imagino que al menos la mitad de ellas no lleguen a adultas (eso espero) porque se las comerán pájaros, erizos o musarañas, pero de momento ahí las tenemos, llenas de vida y actividad. En la foto de la derecha ya las podéis ver más de cerca y parecen un poquito mayores. Interesante observar todas sus patitas y el pequeño cuerpecillo que de momento no asusta.

En esta otra foto las podemos ver haciendo sus primeros equilibrios en el hilo del trapecio donde desarrollarán toda su vida.

Fotos de otros insectos comunes:

Este es el dibujo del insecto ciervo que aparece sobre la mano más adelante.

En estas fotos podéis ver un saltapraos-bebé que se hizo amigo mío y le tuve varios minutos viajando gratis.